Avec la décentralisation, les Départements sont passés chefs de file de l’action sociale et se sont dotés d'observatoires sociaux.
Pour repositionner ses modes d’intervention et redéfinir des politiques locales qui répondent aux besoins des habitants, le Conseil Général a du se doter d’outils :
- pour mieux connaître ses usagers et leurs besoins
- et pour mieux connaître et anticiper les évolutions sociodémographiques et économiques des territoires
Diagnostics, études, indicateurs... permettent de mieux comprendre la situation sur un thème donné, son contexte local et son évolution. Ils permettent aussi un pilotage stratégique et l’évaluation des politiques sociales.
C'est d'ores et déjà chose faite sur les champs de la gérontologie et de l’insertion qui disposent d'outils d'analyses et de diffusion de ces données.